Olaria de Viana do Alentejo

A olaria e o trabalho do barro, as suas formas e os seus trajetos são bastante comuns em Portugal, e a olaria tradicional de Viana do Alentejo não foge à exceção. O método de processamento do barro e sua consequente modelagem às formas tradicionais aparenta ser bastante comum: ia-se ao local de extração de barro para adquirir a matéria-prima, esta era transportada para a olaria, onde o barro era limpo e preparado para ser trabalhado na roda. Depois da peça moldada, esta era cozida;

As olarias situavam-se preferencialmente nas imediações dos terrenos argilosos, de forma a terem acesso constante à matéria-prima, sendo o barro vermelho o mais abundante e comum. Para aquelas que se encontravam mais afastadas do local de extração, o transporte do barro até à oficina era feito por carroças puxadas por burros, sendo este o caso dos oleiros de Viana do Alentejo, que se deslocavam à Herdade dos Baiões em busca do “barro verde”, cujas características se assemelham ao “Grés”.

As olarias apresentam estruturas patriarcais, onde o ofício de oleiro é passado de pai para filho. Esta pequena economia doméstica, familiar, era alterada quando a procura das peças o exigia, levando o oleiro a contratar mão-de-obra à jorna. Esta dinâmica familiar também é visível nos trabalhos desenvolvidos no espaço da olaria, que se encontravam divididos por sexo: os homens trabalhavam na roda e tratavam da cozedura (processo que dura quatro a cinco horas, com os fornos tradicionalmente a lenha); as mulheres enchiam o forno com as peças e, com o auxílio dos homens, tratavam do desenfornar, terminada a cozedura.

No caso de Viana do Alentejo, a fundação da escola de olaria Médico de Sousa veio alterar a estrutura geracional do ensino do ofício, disponibilizando o conhecimento e a aprendizagem a todos que o pretendessem. Fundada a 28 de Outubro de 1893, esta oficina/escola onde se ensinava praticamente todos os processos relativos aos ofícios do oleiro, forneiro de louça e pintor cerâmico, constituiu-se como uma das primeiras escolas industriais do país. Ligada à União Vinícola e Oleícola do Sul, primeira adega cooperativa do nosso país, foi dado pela população o nome de Escola Médico de Sousa, em sinal de gratidão e respeito pelo empreendimento de toda a família Sousa em prol da vila e do Concelho de Viana do Alentejo.

Em Viana do Alentejo, como comprovam as peças encontradas no Monte da Romeira por José Oliveira Caeiro, no âmbito do Levantamento Arqueológico do Alentejo, as suas raízes assentam no período romano, tal como nos indiciam as formas e o seu intrínseco caracter utilitário. Não é pois de estranhar que o alguidar e a panela sejam as peças mais emblemáticas da olaria tradicional de Viana do Alentejo.

A decoração da loiça de Viana do Alentejo, feita através de pressão, por incisão ou até mesmo pintada sobre a superfície do objeto, segue duas vertentes distintas: ou assenta no ornamento geométrico, com combinações simples e complexas de formas e feitios vários, ou numa temática etnográfica, descritivamente figurativa.

Aqui a olaria ganha a sua verdadeira componente imaterial, se colocarmos em destaque os motivos decorativos e a paleta cromática utilizada: as práticas ligadas ao campo e aos seus afazeres, a indumentária, as paisagens locais, associadas a cores como o castanho, uma escala variada de azuis e outra de ocres, fundos tendencialmente secundarizados perante a ausência da perspetiva e da predominância de um desenho naïf. Esta gramática decorativa é um verdadeiro catálogo de práticas e comportamentos. Uma análise superficial à paleta cromática ainda hoje utilizada permite inferir que a loiça de Viana do Alentejo, que começou a ser pintada em 1982, encontra as suas primeiras experiências com Júlio Resende, que lecionou em Viana entre 1949-51, período esse em que comprava as cores na casa Chambres, durante as suas deslocações ao Porto.