Arte Chocalheira

Os procedimentos técnicos de fabrico do chocalho levaram Fernando Casqueira na sua tese a equacionar a hipótese de uma possível génese romana para o artefacto. As similitudes entre o processo faseado do fabrico do chocalho e o processo de elaboração do mesmo tipo de peças artesanais na zona de Espanha e França levam o autor da tese a inferir nesse mesmo sentido, tendo presente as peças realizadas em contextos nórdicos (Hungria, Roménia e Polónia) já apresentam formas bastantes dispares do chocalho apresentado no Sul Europeu.

A função organizativa que o chocalho patenteada no contexto agro-pecuário aparenta ter reminiscências no papel religioso e profano dos sinos de igreja e da sua ingerência directa nos quotidianos das populações rurais. A forma cilíndrica, o trabalho necessário à sua elaboração, a presença em alguns rituais religiosos, a função sonora, as analogias das partes constituintes dos artefactos com o corpo humano levam-nos pois a concluir que a aparência do chocalho tenha sido uma espontânea emulação de um conjunto de artefactos e utensílios que já tinham decalcado a sua virtude na cadência do fluir social e religioso das populações. O elo de ligação e de adaptação poderá eventualmente situar-se nas antigas cerimónias de bênção dos rebanhos, com a sua génese na economia pastoril da Idade Média, e que se verificaram um pouco por todo o Alentejo.

Nos campos, o som do chocalho dá a entender o estado do animal (se tocar muito o animal estará mais agitado, se tocar menos é porque o animal está em estado de acalmia), permitindo ao moural agir precavidamente. Montado tradicionalmente numa égua, através da similitude sonora de uma chocalhada. Estabelece-se assim uma relação de familiaridade sonora entre os animais, permitindo identificar cada um dos animais que pertence a cada chocalhada. Esta condicionante sonora também era capital na ocasião de uma ovelha ou vaca fugir do seu grupo, permitindo-lhe desta forma regressar ao seu contexto de origem através de um som que já lhe era familiar.

Quando o animal está mais nervoso, a tendência era para este fugir da zona de restrição ou até mesmo por motivos de procura de alimento mais rico. A estes animais mais gulosos eram colocados chocalhos de dimensões que variam entre os 40 e os 50 cms. Este tipo de chocalho, apelidado de chocalho macho ou chocalho mestre visava o controle do mesmo por parte do moural que desta forma os distinguia dos restantes, dispensando-lhe a atenção necessária, agindo proactivamente sobre qualquer eventualidade. As chocalhadas eram mudadas duas a três vezes por ano, em intervalos compreendidos entre Março-Maio, Maio-Outubro e Outubro-Março. Esta chamada louça do gado era comercializada nas feiras regionais.

Os chocalhos de menores dimensões eram colocados nos animais de capoeira e restantes animais domésticos. Tal como na actividade cinegética, o som destes artefactos permitia uma localização e identificação sonora sobre o paradeiro de determinado animal.

São parcas as fontes que nos apresentam informações relativas quer ao fabrico de chocalhos quer aos seus mestres no Portugal Medieval, uma vez que os registos da Casa dos Vinte e Quatro e demais estudos dos metais não lhe fazem referência. No entanto, a arte existiu nesse tempo, disseminada numa tradição pastorícia, com demarcada caracterização na região alentejana.

Já para os séculos XIV e XVI é avançada a hipótese de terem sido os judeus a ocuparem-se dos trabalhos com os metais, relacionando-os com as indústrias da ourivesaria, metais e armamento e todo um conjunto de práticas que vão desde a medicina á tinturaria e aos curtumes. Esta referência surge conotada com um texto de Gil Vicente, quando este refere os Judeus ferreiros. Desta forma equaciona-se a hipótese de que os antigos ferreiros judeus terem sido os antecessores dos mestres chocalheiros das alcáçovas.

Monarca Pinheiro estendeu a sua pesquisa ao campo da poesia e da prosa setecentista, concluindo que a representação do chocalho é bastante parca. Como comprovam os escritos de autores como Gil Vicente, Luís de Camões, Diogo Bernardes e Rodrigues Lobo, muitos versos e prosas foram buscar inspiração à inocuidade dos rebanhos e á candura dos campos de pastagem, sendo portanto uma temática explanada recorrentemente. Só em Cristóvão Falcão e em duas obras de Gil Vicente surge o famigerado objeto, conotado com a sua musicalidade e com o seu sentido de propriedade.

A primeira referência à prática do trabalho do chocalho surge já no século XIX através de documento publicado por João Rosa, que se acredita ter sido a carta que oficializa a profissão na vila de Alcáçovas. Continua-se a não saber quem terá sido o primeiro mestre chocalheiro da vila alentejana. Pelo ano de 1890 contavam-se 20 mestres divididos por 10 oficinas com intenção de fabrico. Já em 1913 há notícia de existirem pelo menos 17 famílias a trabalhar na arte.

As mais recentes investigações apontam para um ligação entre o aparecimento da arte em Alcáçovas e o surgimento de ovinos de raça merina em Montemor-o-Novo.

O Fabrico de Chocalhos foi inscrito nas listagens da Unesco como Património Cultural Imaterial com Necessidade de Salvaguarda Urgente a 1 de Dezembro de 2015, no âmbito de uma candidatura da Turismo do Alentejo (ERT), da Câmara Municipal de Viana do Alentejo e da Junta de Freguesia de Alcáçovas.